Легко переносит дефицит кислорода, может обитать практически в заморных водоемах. У него обильно выделяется слизь, покрывающая тело и есть специальные наджаберные органы для дыхания атмосферным воздухом. То есть змееголову необходимо дыхание атмосферным воздухом, если доступ атмосферного воздуха будет прегражден для змееголова, то он гибнет даже в свежей воде. Легко переносит высокую минерализацию. В осушенных водоемах он зарывается в вырытую им камеру в иле глубиной до 60 см и смазанную слизью и находится там до следующего сезона. Может жить без воды до 5 суток. Легко переползает между водоемами на достаточно значительные расстояния.
Половозрелости достигает в 2-годовалом возрасте при длине тела 30-35 см. Нерест в июне-июле при температуре воды 20-26°C. Плодовитость 20-120 тысяч икринок. Строит гнездо диаметром до 1 м из растений. Икринки имеют жировую каплю, поэтому слегка всплывают и развиваются в толще воды. Оба родителя охраняют гнездо, плавниками создавая ток воды для нормального аэрирования развивающихся икринок. Охраняют и личинок, мальков.
Хищник — засадчик, питается рыбой, другими водными животными.

Статус и значение:
Промысловый вид. Потенциально перспективная рыба для прудового разведения.